Dicas de sementes de cacau em cultivo de árvores de cacau

Os grãos de cacau são provenientes de cacaueiros, que residem no gênero Theobroma e se originou há milhões de anos na América do Sul, a leste dos Andes. Existem 22 espécies de Theobroma entre os quais T. cacau é o mais comum. Evidências arqueológicas sugerem que o povo maia bebeu cacau já em 400 a.C. Os astecas também valorizavam o feijão.

Cristóvão Colombo foi o primeiro estrangeiro a beber chocolate quando navegou para a Nicarágua em 1502, mas não foi até Hernan Cortes, líder de uma expedição de 1519 ao império asteca, que o chocolate retornou à Espanha. O xocoatl asteca (bebida de chocolate) não foi recebido inicialmente favoravelmente até a adição de açúcar algum tempo depois, quando a bebida se tornou popular nos tribunais espanhóis.

A popularidade da nova bebida incitou tentativas de cultivar cacau nos territórios espanhóis da República Dominicana, Trinidad e Haiti com pouco sucesso. Alguma medida de sucesso foi finalmente encontrada no Equador em 1635, quando os frades capuchinhos espanhóis conseguiram cultivar cacau.

No século XVII, toda a Europa estava louca por cacau e correu para reivindicar terras adequadas à produção de cacau. À medida que mais e mais plantações de cacau surgiram, o custo do feijão se tornou mais acessível e, portanto, houve uma demanda crescente. Os holandeses e suíços começaram a estabelecer plantações de cacau estabelecidas na África durante esse período.

Hoje, o cacau é produzido em países entre 10 graus norte e 10 graus sul do Equador. Os maiores produtores são Costa do Marfim, Gana e Indonésia.

Os cacaueiros podem viver por até 100 anos, mas são considerados produtivos por apenas cerca de 60 anos. Quando a árvore cresce naturalmente a partir de sementes de cacau, possui uma raiz longa e profunda. Para cultivo comercial, a reprodução vegetativa por estacas é mais comumente utilizada e resulta em uma árvore sem raiz principal..

Na natureza, a árvore pode atingir mais de 50 pés de altura, mas geralmente é podada à metade dela sob cultivo. As folhas surgem com uma tonalidade avermelhada e se tornam verdes brilhantes à medida que crescem até dois pés de comprimento. Pequenos aglomerados de flores cor de rosa ou brancas no tronco da árvore ou nos galhos mais baixos durante a primavera e o verão. Depois de polinizadas, as flores tornam-se vagens com até 15 cm de comprimento, cheias de feijão.

Como cultivar grãos de cacau

As árvores de cacau são bastante exigentes. Eles precisam de proteção contra o sol e o vento, e é por isso que prosperam no sub-bosque de florestas tropicais quentes. Cultivar árvores de cacau requer imitar essas condições. Nos Estados Unidos, isso significa que a árvore só pode ser cultivada nas zonas 11-13 do USDA - Havaí, partes do sul da Flórida e sul da Califórnia, além da tropical Porto Rico. Se você não vive nesses climas tropicais, pode ser cultivado sob condições quentes e úmidas em uma estufa, mas pode exigir cuidados mais vigilantes com os cacaueiros..

Para iniciar uma árvore, você precisará de sementes que ainda estejam na vagem ou que tenham sido mantidas úmidas desde a sua remoção. Se secam, perdem a viabilidade. Não é incomum que as sementes comecem a brotar da vagem. Se suas sementes ainda não tiverem raízes, coloque-as entre toalhas de papel úmidas em uma área quente (80 graus F. mais ou acima de 26 C.) até que elas comecem a enraizar.

Pote os feijões enraizados em vasos individuais de 10 cm, recheados com sementes úmidas. Coloque a semente verticalmente com a ponta da raiz para baixo e cubra com o solo até o topo da semente. Cubra os vasos com filme plástico e coloque-os em um tapete de germinação para manter a temperatura nos anos 80.

Em 5 a 10 dias, a semente deve brotar. Nesse ponto, remova o envoltório e coloque as mudas em um parapeito da janela parcialmente sombreado ou sob o final de uma luz de crescimento.

Cuidado da árvore de cacau

À medida que a muda cresce, transplante em vasos sucessivamente maiores, mantenha a planta úmida e a temperaturas entre 18-29 ° C - mais quente é melhor. Fertilize a cada duas semanas, da primavera ao outono, com emulsão de peixe como 2-4-1; misture 1 colher de sopa por galão de água.

Se você mora em uma região tropical, transplante sua árvore quando ela estiver com um metro de altura. Escolha uma área rica em húmus e bem drenada com um pH próximo de 6,5. Coloque o cacau a cerca de 10 pés de uma sempre-viva mais alta que possa fornecer proteção parcial contra a sombra e o vento.

Cavar um buraco três vezes a profundidade e a largura da raiz da árvore. Retorne dois terços do solo solto de volta ao buraco e coloque a árvore no topo do monte no mesmo nível em que cresceu em sua panela. Preencha o solo ao redor da árvore e regue-o bem. Cubra o chão ao redor com uma camada de cobertura de 2 a 6 polegadas, mas mantenha-a a pelo menos 20 cm de distância do tronco.

Dependendo da chuva, o cacau precisará entre 1 e 2 polegadas de água por semana. Não deixe que fique encharcado. Alimente-o com 1/8 libra de 6-6-6 a cada duas semanas e depois aumente para 1 libra de fertilizante a cada dois meses até que a árvore tenha um ano de idade.

A árvore deve florescer aos 3-4 anos e cerca de um metro e meio de altura. Mão polinizar a flor no início da manhã. Não entre em pânico se alguns dos pods resultantes caírem. É natural que algumas vagens murchem, deixando no máximo duas em cada almofada.

Quando os grãos estão maduros e prontos para a colheita, seu trabalho ainda não está concluído. Eles exigem fermentação, torrefação e moagem extensivos antes que você também possa fazer uma xícara de cacau com seus próprios grãos de cacau.