Abelhas e óleo de flor - informações sobre a coleta de óleo de abelhas

As abelhas coletoras de óleo têm uma relação simbiótica com as plantas produtoras de óleo floral. Descoberto pela primeira vez há 40 anos por Stefan Vogel, esse mutualismo evoluiu através de várias adaptações. Ao longo da história, a produção de óleo floral e a coleta de óleo por parte de certas espécies de abelhas aumentaram e diminuíram.

Existem 447 espécies de abelhas ávidas que coletam óleo de cerca de 2.000 espécies de angiospermas, plantas pantanosas que se reproduzem sexualmente e assexuadamente. O comportamento de coleta de óleo é característico das espécies dos gêneros Centris, Epicharis, Tetrapedia, Ctenoplectra, Macropis, Rediviva, e Tapinotaspidini.

Relação entre Abelhas e Óleo de Flor

As flores oleaginosas produzem óleo das glândulas secretoras, ou elaióforos. Este óleo é então coletado pelas abelhas coletoras de óleo. As fêmeas usam o óleo como alimento para suas larvas e para alinhar seus ninhos. Os machos coletam óleo para um propósito ainda desconhecido.

As abelhas oleaginosas coletam e transportam o óleo nas pernas ou no abdômen. Suas pernas costumam ser desproporcionalmente longas, para que possam penetrar nos esporões longos das flores produtoras de óleo. Eles também são cobertos com uma área densa de pêlos aveludados que evoluíram para facilitar a coleta do óleo.

Depois que o óleo é coletado, ele é esfregado em uma bola e alimentado às larvas ou usado para alinhar as laterais do ninho subterrâneo.

Na maioria dos casos de diversidade floral, são as flores que se adaptaram aos seus polinizadores para poderem se reproduzir, mas no caso das abelhas coletoras de petróleo, são as abelhas que se adaptaram.